1935年8月3日，紅軍總部制定進軍甘肅南部的夏（河）洮（河）戰役計劃，并把紅一、紅四方面軍混合編成右路軍和左路軍。右路軍包括在毛兒蓋地區的紅一方面軍的第一、第三軍，紅四方面軍的第四、第三十軍，軍委縱隊的大部分及新成立的紅軍大學，由徐向前、陳昌浩、葉劍英率領集結北上，經草地到班佑。毛澤東、張聞天、周恩來等中央領導人隨右路軍行動。左路軍包括在卓克基及其以南地區紅四方面軍的第九、第三十一、第三十三軍，紅一方面軍的第五、第三十二軍及軍委縱隊的小部分，由朱德、張國燾、劉伯承率領集結北上，經草地到阿壩，再到班佑與右路軍會合。